Les imbrications du formel et de l’informel dans la circulation des objets de luxe dans le Paris du xviiie siècle

Abstract

Les imbrications du formel et de l'informel dans la circulation des objets de... Les Cahiers du Centre de Recherches Historiques, 42 | 2011 1 appelle de bienséance ; sans un immense superflu, chaque condition se croit misérable.3 D'ailleurs, le dictionnaire du commerce de Savary des Bruslons 4 n'a pas d'entrée luxe alors qu'il a une entrée mode.À sa manière il dit combien le luxe est au fond impossible à définir puisque c'est une notion éminemment relationnelle et culturelle, qui parle de plaisir et de distinction.De fait, rechercher ce qui est considéré comme luxueux dans le Paris du XVIII e siècle met en lumière une très grande complexité : selon les moments et les groupes sociaux, les objets considérés comme luxueux ne seront pas les mêmes.Ils seront pour les uns une modeste paire de bas ou une montre de petit prix et pour d'autres des diamants, des curiosités ou ces mêmes objets que les plus pauvres rêvent d'acquérir mais possédés en grand nombre. 4Daniel Roche a très bien montré combien la culture des apparences et le besoin de distinction s'étaient emparés des Parisiens au XVIII e siècle 5 .Louis Sébastien Mercier, qui s'en scandalise, résume d'une phrase ce goût du superflu qui a saisi les habitants de la capitale :Le Parisien qui n'a pas dix mille livres de rente, n'a ordinairement ni draps de lit, ni serviettes, ni chemises ; mais il a une montre à répétition, des glaces, des bas de soie, des dentelles […] 6 .5 C'est cette dernière citation que je voudrais illustrer.Je m'attacherai au luxe en ce qu'il induit à tous les niveaux de la société des circuits marchands et des métiers nouveaux, sans m'attarder -même si ce serait nécessaire -aux marchandises changeantes qui entrent dans ces échanges et aux transformations qu'elles subissent durant ces parcours.Ce qui m'intéresse ici sera de voir comment ces biens circulaient hors des boutiques officielles, quelles étaient les pratiques informelles de vente et de revente et comment les objets de luxe étaient devenus un élément essentiel de l'économie financière de la ville.6

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