Des crânes et des vautours ou la guerre oubliée

Abstract

L’archéologie proche-orientale est célèbre pour les crânes sans corps retrouvés en différents sites du PPNA, PPNB ou Néolithique. Ces trouvailles ont été régulièrement interprétées comme l’indice d’un culte des ancêtres. Le présent article questionne cette interprétation en proposant au contraire d’y voir des têtes-trophées prises aux ennemis. Il prend pour point de départ l’invraisemblance de l’interprétation par J. Mellaart des fresques du «sanctuaire aux vautours» de Çatal Höyük comme représentations d’un rite funéraire : elles suggèrent beaucoup plus directement l’abandon aux vautours des corps des vaincus décapités. Les matériaux ethnographiques comparatifs sont mobilisés dans cette remise en question, et le symbolisme animal du PPNA ou PPNB réexaminé dans une perspective guerrière.

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