Alternative service delivery in the natural resources sector: An examination of Ontario's forestry compliance self-inspection system

Abstract

Abstract: This paper examines the compliance self-inspection system adopted by the Ontario Ministry of Natural Resources (MNR) in relation to the province's forest industry from 1998 onwards. The system is a prominent example of the experiments with alternative service delivery arrangements that took place in the context of the province's application of “new public management” principles to public administration following the 1995 election. Evaluative criteria related to governnance, accountability, and performance are used to assess the self-inspection system and alternatives to it. The assessment identifies concerns regarding the legal basis for the self-inspection arrangement, the conflicts of interest inherent in the system, the implications of MNR'S increased dependence on forest licence-holders for operational functions, the ministry's ability to oversee the inspection system and the capacity of licence-holders to carry out the functions assigned to them, the impacts on legislative officer and public oversight of forest management activities, differences in the performance of MNR and licence-holder employed inspectors, and the overall cost-effectiveness of the system. The restoration of the ministry's compliance inspection functions, or the establishement of an independent profession of forestry compliance inspectors, are identified as the preferred alternatives to the existing self-inspection system. Sommaire: Le présent article examine le système d'auto-contrale de la conformité adopté par le ministère des Richesses naturellcs (MRN) de I'Ontario en ce qui con-cerne l'industrie forestière depuis 1998. Le système est un remarquable exemple d'experiences avec differents modes de prestation des services qui ont eu lieu avec I'application par la province des principes de la « nouvelle gestion publiquc » I'administration publique apres l'election de 1995. Des critères d'Évaluation concer-nant la gouvernance, l'imputabilité et la performance sont utilisés pour évaluer Ie systeme d'auto-contrôe et les autres options. L'évaluation fait ressortir des préoccupations concernant le fondement juridique du mode d'auto-contrôle, les conflits d'intérêt inhérents au systeme, les implications de la dependance accrue du MRN a l'egard des titulaires de permis forestiers pour les fonctions d'exécution, l'aptitude du ministere a superviser le système de contrôle et la capacité des titulaires de permis à exécuter les fonctions qui leur sont assignées, les impacts de la surveillance des activités de gestion forestière sur les fonctionnaires et le public, les différences dans la performance du MRN et des contrôleurs titulaires de permis, et la rentabilité glo-bale du systeme. Les alternatives préférés au systeme d'auto-contrôe existant seraient la restauration des fonctions dé contrôle conformees au ministère ou bien l'établissement d'une profession indépendante de contrôleurs de la conformité forestière.

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