La spirale de l'interprétation: les Bacchanales

Abstract

« L'affaire des Bacchanales » : sans doute un des épisodes les mieux connus de l'histoire de la religion romaine. Tite-Live lui consacre un long récit circonstancié, et le sénatus-consulte décidant de la répression nous est à peu près complètement conservé par une importante inscription . L'historien de l'Antiquité dispose donc ici de deux documents exceptionnellement précis, concordants et complémentaires, auxquels il faut adjoindre des données annexes très diverses touchant d'une part à l'histoire du dionysisme antique, d'autre part à la situation du monde romain au début du IIe siècle av. J.-C. Et pourtant... paradoxe d'une « affaire » qui en comporte bien d'autres, l'accumulation même des interprétations — pas toujours assez attentives aux instruments conceptuels, au cadre de référence dont elles usent — non seulement laisse subsister des zones d'ombre, mais obscurcit parfois la compréhension d'ensemble de l'épisode et de son contexte. Malgré — ou à cause de — 1' « évidence » et la richesse de la documentation, l'affaire reste apparemment une « ténébreuse affaire », dans le double sens d'un imbroglio religieux autant que politico-policier, et d'une énigme historique encore aujourd'hui mal résolue.

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