Du comportement symbolique des derniers chasseurs Mechta-Afalou d'Afrique du Nord

Abstract

L’univers symbolique des hommes de Mechta-Afalou est très peu connu, la préhistoire s’étant surtout attachée à reconstituer les ensembles industriels et les modes technologiques de leur obtention. Il sera tenté, dans cette communication, à partir des derniers travaux d’Afalou Bou Rhummel, d’accéder à certaines de ces activités non directement liées à la subsistance. On s’appuiera d’abord sur la longévité de l’occupation humaine de cet important abri sous roche et des abris environnants, qui s’inscrivent dans l’unité biogéographique du massif montagneux côtier des Babors. Il s’agit d’un territoire occupé sans discontinuité par des populations ibéromaurusiennes pendant plus de huit millénaires, avant l’Holocène. L’accès aux ressources alimentaires sollicitant les diverses strates de la nature, depuis les possibilités halieutiques en passant par l’univers malacologique et les diverses variétés de vertébrés, semble être maîtrisé par ces populations qui ont, toutefois, montré une préférence marquée pour le mouflon à manchettes (Ammotragus lervia). Les différents lieux du territoire ont été investis de sens différents par les populations ; la totalité de leur compréhension, beaucoup s’en faut, nous échappe encore. Toutefois, il convient de s’interroger sur la signification du choix de l’abri d’Afalou Bou Rhummel pour y installer une nécropole de plusieurs dizaines de sujets, comme les nécropoles plus occidentales, et à peu près contemporaines, de Columnata et de Taforalt. Ces lieux renferment forcément du sens, pour que tous désirent s’y faire inhumer ou au moins pour qu’aucun ne le soit ailleurs dans d’autres habitats, pourtant occupés à même époque. Il se trouve aussi que cet abri a livré, sous forme de statuettes en terre cuite, les plus anciennes manifestations artistiques connues jusqu’à l’heure actuelle en Afrique du Nord. Ce second fait réalise la jonction, dans un lieu de vie, entre deux faits marquant de la préhistoire récente et qui tous deux caractérisent l’Homme moderne, le fait métaphysique et le fait esthétique. Pour citer cet article : S. Hachi, C. R. Palevol 5 (2006). The symbolic behaviour of the latter Mechta-Afalou hunters of northern Africa. The symbolic universe of Mechta-Afalou’s men is very little known, as Prehistory was mostly interested in reconstituting industrial assemblages and technological modes of their obtention. We will try in this paper, on the basis of the last works of Afalou Bou Rhummel, to accede to some of those activities indirectly bound to subsistence. We will first focus on the longevity of the human occupation of this important rock shelter and of the neighbouring shelters inscribed within the bio-geographical unit of the coastal mountainous massif of the Babors. The territory has been occupied continuously by Iberomaurisian populations during more than eight millennia, just before Holocene. Access to food resources, requesting the numerous strata of nature, departing from fishing art possibilities and going through the universe of molluscs and different varieties of vertebrates, seems to have been controlled by those populations that have, nonetheless, shown a particular preference to the wild ship (Ammotragus lervia). Populations have invested the different areas of the territory with different significance. To grasp each subtlety, far from it, is still not yet possible. Nevertheless, we ought to seek for the significance of choosing the Afalou Bou Rhummel shelter for the establishment of a necropolis gathering several tens of individuals, such as the westward and almost contemporary necropolises of Columnata and Taforalt. Those places were certainly meaningful enough for everyone to have wished to get buried there or at least not elsewhere, in other habitats even occupied at the same epoch. It happens that the shelter has also given, in the form of backed clay statuettes, the oldest artistic manifestations known up to now in northern Africa. This second fact represents the meeting point, in a living place, of two prominent facts of recent prehistory both characterising modern Men: the metaphysical fact and the aesthetic fact. To cite this article: S. Hachi, C. R. Palevol 5 (2006).

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