Dynamics of multi-local gifts: practices of humanitarian giving in post-tsunami Sri Lanka

Abstract

This paper explores the paradox of gift giving in privately initiated forms of post-disaster aid. The paradox emerges from the gap that arises between ideals of the altruistic gift, and its practices in the actual implementation in a complex and multi-local humanitarian aid arena. An ethnographic study of a privately initiated post-tsunami housing project illustrates the paradox. While initiators presented the project as opposite to the mundane world of development aid, they increasingly came under pressure to deliver and perform visible success, such that their practices resembled this mundane world of humanitarian aid and its logics of patronage, favouritism, and politics. La dynamique de dons multi-locaux: la pratique de donation humanitaire au Sri Lanka d'après-tsunami Cet article étudie le paradoxe de donations sous des formes d'assistance d'après-désastre lancées par des organisations privées. Ce paradoxe est engendré par le vide qui s'ouvre entre l'idéal du don altruiste et sa pratique d'implantation dans l'arène d'aide humanitaire à la fois complexe et multi-locale. Il est illustré par une étude ethnographique d'un projet de logement mis en place par une organisation privée. Tandis que ceux qui ont lancé ce projet l'ont présenté comme le contraire du monde banal de l'aide développementale, ils ont de plus en plus subi une pression pour qu'ils livrent et finalisent une réussite visible, cela à un tel point que leur pratique a fini par ressembler à ce monde banal d'aide humanitaire et à sa logique du mécénat, du favoritisme et de la politique. La dinámica de los regalos multi-locales: prácticas de donaciones humanitarias en el Sri Lanka de la fase post-tsunami El presente artículo examina la paradoja que encierra el hecho de que particulares entreguen regalos como forma de ayuda post-desastre. La paradoja surge como consecuencia de la brecha creada entre los ideales que conlleva el regalo altruista y el modo en que son implementadas las prácticas en un ámbito de ayuda humanitaria complejo y multi-local. Para ilustrar dicha paradoja, el presente artículo se apoya en un estudio etnográfico realizado en torno a un proyecto de vivienda impulsado por particulares durante la fase post-tsunami. Quienes iniciaron este proyecto lo presentaron en contraposición al ámbito mundano de la ayuda de desarrollo. Sin embargo, se vieron cada vez más presionados a tener que demostrar éxitos palpables, al punto de que sus prácticas terminaron pareciéndose a las del ámbito mundano de la ayuda humanitaria y a su lógica de clientelismo, de favoritismo y de politiquería. Dinâmica de mercadorias de vários locais: práticas de doações humanitárias no Sri Lanka após o tsunami Este artigo explora o paradoxo das doações de mercadorias nas formas de ajuda iniciadas privadamente no pós-desastre. O paradoxo surge da distância que é criada entre os ideais da doação altruísta e suas práticas na implementação real em uma arena de ajuda humanitária complexa e multi-local. Um estudo etnográfico de um projeto de moradia pós-tsunami iniciado privadamente ilustra o paradoxo. Embora os iniciadores apresentaram o projeto como sendo oposto ao mundo mundano de ajuda ao desenvolvimento, eles foram cada vez mais pressionados para implementar e desempenhar iniciativas de sucesso visível, de forma que suas práticas parecessem com este mundo mundano de ajuda humanitária e sua lógica clientelista, de favoritismo e política.

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