L'indice céphalique et l'ethnogénie européenne : A. Retzius, P. Broca, F. Pruner-Bey (1840-1870)

Abstract

Résumé. — Introduit dans la nomenclature craniométrique pour désigner le rapport proportionnel de la largeur à la longueur de la tête, l'indice céphalique a été utilisé par A. Retzius dans sa classification des races humaines dès 1842. A partir de 1860, les bases doctrinales de l'ethnologie de Retzius et la division craniologique qu'il a généralisée (brachycéphalie vs dolichocephalic) seront critiquées méthodologiquement par P. Broca. Les conceptions de Retzius concernant le mode de peuplement de l'Europe ancienne, l'antériorité de souche des brachycéphales aborigènes et la migration des dolichocéphales ariens venus d'Asie seront mises en question dans les débats de la Société d'Anthropologie. Broca s'opposera, sur le dossier basque, la paléontologie humaine d'Europe occidentale, la doctrine arienne, à F. Pruner-Bey, défenseur des idées de Retzius et porte-parole des monogénistes. Cet article retrace les différentes argumentations des protagonistes et interroge les présupposés techniques, théoriques et idéologiques qui ont abouti à la censure de la « légende arienne » dans l'école française d'anthropologie physique.

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