Voluntary childlessness in the United Kingdom

Abstract

Motherhood for women has historically and traditionally been seen to be natural and the desire for it inevitable, and constructions of feminine identity to be synonymous with motherhood and mothering. In recent decades, however, a trend has emerged amongst Western women to remain childless. Although this can be seen in the broader context of declining birth rates and later childbearing, questions emerge as to what extent women are rejecting motherhood and choosing to remain childless. This paper draws on a qualitative study that seeks to contribute to explaining this trend. Drawing on the accounts of a group of childless women, the study sets out that the choice to remain childless for some women may be an ongoing, continuous process, arising as a result of other choices and wider factors in women's lives. For some, voluntary childlessness is linked to the perceived attractions and advantages of a childless lifestyle. For others, the choice to remain childless maybe linked to a more radical rejection of motherhood and the activities associated with mothering, which has implications for understandings of femininity and identity, and and for society more broadly.RésuméL'histoire et les traditions ont toujours considéré la maternité comme naturelle pour les femmes, et inévitable le désir d'enfant, alors que les constructions de l'identite féminine ont été juées synonymes de maternité et de maternage. Ces dernières années, une tendance a ne pas avoir d'enfant a néanmoins été constatée chez les Occidentales. Bien qu'elle puisse s'inscrire dans le contexte plus large de la baisse des taux de natalité et du retard de l'âge auquel les femmes deviennent mères, on peut se demander dans quelle mesure les femmes rejettent la maternité et choisissent de demeurer sans enfant. L'article s'appuie sur une étude qualitative qui tente d'expliquer cette tendance. Rapportant les récits dun groupe de femmes sans enfant, l'etude affirme que le choix de ne pas avoir d'enfant peut être pour certaines femmes un processus permanent, continu, émanant d'autres choix et de facteurs plus larges dans leur vie. Pour certaines femmes, la volonté de ne pas avoir d'enfant peut sembler liée aux attraits et aux avantages perçus d'un style de vie sans enfant. Pour d'autres, ce choix peut être associé à un rejet plus radical de la maternité et des activités associées au maternage, qui a des conséquences sur la comprehension de la fḿinité et de l'identite et, plus largement, sur la société.ResumenHistórica y tradicionalmente se ha visto la maternidad como un estudo natural y el deseo de experimentarla como inevitable. De modo que las construcciones de identidad femenina han sido sinónimas con la maternidad y los cuidados maternales. En décadas recientes, sin embargo, ha surgido una tendencia entre las mujeres occidentales a no tener hijos. Si bien este fenómeno puede ser interpretado en el contexto mds amplio de embarazos postergados y el descenso de las tasas de nataliclad, Ileva a preguntar ?hasta qué punto las mujeres están rechazando la maternidad y optando por no tenor hijos? Este trabajo se refiere a un estudio cualitativo que busca aportar una explication de esta tendencia. Basándose en los relatos de un grouo de mujeres sin hijos, el estudio plantea que la option de no tener hijos puede ser, para algunas mujeres, un proceso continuo y permanente, surgido de otras opciones y factores mas amplios en las vidas de las mujeres. Se ve que para algunas mujeres esta optión está ligada a las atracciones y ventajas percibidas de un estilo de vida sin hijos. Para otras, la opción puede estar vinculada a un rechazo más radical a la maternidad y las actividades asociadas con los cuidados maternales, el cual implica otras maneras de comprender la feminidad y la identidad, además de repercusiones mas amplias en la sociedad.

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