Le propulseur et l'arc chez les chasseurs préhistoriques. Techniques et démographies comparées

Abstract

Techniques de chasse et démographie sont deux éléments trop négligés dans la reconstitution de la vie préhistorique. Le propulseur, avec son manche, avait 50 à 90 cm de long et permettait de lancer efficacement à 20-30 m des sagaies de 2,50 à 3 m pesant 150 à 250 g. L'arc est la première machine conçue par l'homme, il lance à 50 m des flèches de 50 à 90 cm pesant 10 à 30 g et volant à 100 km/h. Il est plus précis que le propulseur et permet la chasse et la vie par petits groupes. Les archers épipaléolithiques ont occupé le territoire en entier et également, au contraire des Magdaléniens qui par sécurité utilisaient des flots dispersés choisis pour la variété des biotopes accessibles. Les effectifs de population sont calculables pour les archers à partir de la capacité nutritive du territoire, on trouve 50 000 personnes en France à l'Atlantique. Un calcul en retour pour le Magdalénien supérieur se base sur les nombres et richesses des sites des deux périodes, on trouve 14 000 personnes en France, réparties en 6 groupes régionaux inégaux, et 24 000 en Europe, en 12 groupes. Des confirmations par critères externes rendent ces estimations très plausibles.

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