Personal adornments at Moche, north coast of Peru

Abstract

Archaeological research carried out during the last decade in the major urban center of Moche (Moche Valley) permitted the discovery of more than one thousand beads and pendants made of ceramic and non-precious stone. These personal adornments were found in various domestic contexts, and also in burials, around the necks of adults and children of both sexes. Excavations also revealed that ceramic and stone necklace elements were produced by local craft specialists in workshops located in the urban sector. This article addresses the meanings, uses, and functions of beads and pendants found at Moche through a detailed analysis of their consumption patterns and iconography. It is suggested that the production of beads and pendants was supervised by Moche urban leaders and their use was an integral part of the social relations, political motivations, and ritual life of urban dwellers. Las investigaciones realizadas durante la última década en el sector urbano del sitio de Moche (en el valle del mismo nombre) permitieron el descubrimiento de más de mil cuentas y colgantes de cerámica y piedra. Estos adornos corporales fueron hallados en diversos contextos domésticos, y también en entierros, alrededor del cuello de adultos e infantes de ambos sexos. Las excavaciones revelaron además que los adornos de piedra y de cerámica fueron producidos por artesanos especialistas locales en talleres ubicados en el sector urbano. Este artículo explora los significados, usos y funciones de los adornos corporales hallados en Moche a través de un análisis detallado de sus patrones de consumo e iconografía. Se sugiere que la producción de cuentas y colgantes era supervisada por los líderes urbanos Moche y que su uso formaba parte integral tanto de las relaciones sociales y las motivaciones políticas como de la vida ritual de los ocupantes del sector urbano.

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