La géographie de Paul Vidal de la Blache face au litige guyanais : la science à l'épreuve de la justice

Abstract

L’article analyse un ouvrage très peu commenté du géographe français Paul Vidal de la Blache (1845-1918) : La rivière Vincent Pinzon. Étude de la cartographie de la Guyane . Ce livre, publié en 1902, expose une partie importante de la preuve déposée en 1899 par la France devant le Conseil fédéral suisse qui devait trancher le litige entre la France et le Brésil relativement à leur frontière commune en Guyane. L’argumentation de cette partie de la preuve, à caractère cartographique, avait été confiée à Vidal de la Blache, qui jugea par la suite utile de la publier sous forme de monographie. L’ouvrage témoigne d’une tension sourde mais non moins vive entre la ferveur patriotique et l’engagement scientiste. Vidal y expose également une conception tronquée de la science et de la justice qui, au plan épistémologique, limite grandement la portée de son analyse géographique.

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