Engendering Organizational Change: The Brac Case

Abstract

Summary This article analyses the first phase of an ongoing structural intervention which works at the nexus of gender relations, organizational change, and quality improvement, with a large rural development NGO in South Asia. Identifying this new issue, and acquiring and deploying knowledge around it within the organization has involved definition and continuous reiteration of basic premises concerning gender, individual learning and systems development; an organization?wide knowledge building exercise facilitated by a series of structured diagnostic processes; negotiating premises and visions, transferring ownership, and contributing to BRAC's ongoing organizational exercises in strategic visioning and planning. The article reflects on these processes and discusses some critical dilemmas: expanding parameters versus boundary maintenance, the prerequisites for innovation versus institutional bargaining, and change options versus change realities, that is, distinguishing between what is theoretically desirable and what is programmatically possible at what costs and with what effect in a socio?political environment wherein demand for changing gender relations is weak, fundamentalist forces are increasingly dominant, and where existing structural realities ensure that the process of women's empowerment is both non?additive and non?linear. RESUME Engendrer les changements organisationnels: le cas du BRAC Cet article analyse la première phase d'une intervention structurelle soutenue qui opère au niveau des rapports entre les genres, des changements organisationnels et de l'amélioration au sein d'une ONG de développement rural de grande ampleur en Asie du Sud. L'identification de ce nouveau domaine, et l'acquisition et la vulgarisation des connaissances qui l'entourent au sein de l'organisation ont nécessité le cernement et la réitération continue des principes de base concernant le genre, l'acquisition individuelle des connaissances et le développement des systèmes; ainsi que l'instauration au niveau de l'ensemble de l'organisation d'un exercice de consolidation des compétences, réalisé par voie d'une série d'actions diagnostiques structurées; et la négociation des principes et des aspirations, le transfert de propriété, et la possibilité de contribuer aux exercices qui continuent au sein de la structure organisationnelle du BRAC en vue de mettre en valeur la conception et la planification stratégiques. L'article considère ces processus et s'interroge quant à certains dilemmes critiques: l'expansion des paramètres par opposition au maintien des démarcations, les conditions préalables à l'innovation par opposition aux négociations institutionnelles, et les options de changement par opposition aux réalités du changement, à savoir la détermination de ce qui est désirable en principe et possible en pratique, tout en tenant compte des coûts et des effets dans un environnement socio?politique où la demande en changements au niveau des rapports entre les genres reste faible, où les tendances fondamentalistes deviennent de plus en plus dominantes, et où les réalités structurelles existantes veulent que le processus d'habilitation des femmes demeure non?cumulatif et non?linéaire. RESUMEN El cambio organizativo y el género: el caso BRAC El artículo analiza la primera fase de una intervención estructural dentro de un proceso que funciona en el nexo entre relaciones de género, cambio organizativo, y mejora de calidad en una NGO para el desarrollo rural en África del Sur. La identificación de este tema, así como la adquisición y distribución de datos dentro de la organización han requerido definición y continua reiteración de premisas relativas al género, al aprendizaje individual y al desarrollo de sistemas; adquisición de datos a todos los niveles dentro de la organización, facilitada por una serie de procesos estructurados de diagnóstico; negociación de premisas y perspectivas, transferencia de propiedad, y contribución a los actuales ejercicios organizativos de BRAC relativos a planeamiento estratégico. El artículo presenta algunas reflexiones sobre estos procesos y discute algunos dilemas de crítica: la expansión de parámetros versus el mantenimiento de límites, los requisitos para la innovación versus las negociaciones institucionales, y las opciones de cambio versus las realidades del cambio, es decir, la distinción entre lo teóricamente deseable y lo programáticamente posible, con una estimación de costos y efectos en un ambiente sociopolítico en el cual la demanda de cambio en las relaciones de género es débil, las fuerzas fundamentalistas van aumentando su influencia, y las realidades estructurales existentes aseguran que el proceso de conferir poderes a las mujeres no sea linear ni aditivo.

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