Organizational Boundaries: Definitions, Functions, and Properties

Abstract

Abstract This paper reviews current definitions of organizational boundaries, examines the different functions of boundaries that are implied by these definitions, and identifies three boundary properties ‐ permeability, stability, and veridicality ‐ that are differentially affected by boundary functions and are critical in effective organization‐environment relations. Contrary to current assumptions in the organization theory literature, the paper proposes that boundary closure rather than openness to the environment, boundary change rather than stability in organization‐environment relations, and boundary distortion rather than veridicality in information exchanges with the environment, may be strategically instrumental to organizational success. Résumé Cet article porte sur les frontières des organisations. Les façons courantes de définir les frontières organisationnelles sont revues et leurs implications respectives sur les rôles de celles‐ci sont analysées. Trois caractéristiques des frontières organisationnelles jugées importantes pour établir des relations organisation‐environnement efficaces sont ensuite identifiées: leur perméabilité, leur stabilité et leur précision. Contrairement à ce qui est couramment véhiculé par les théories des organisations, il est proposé que les échanges d'informations avec l'environnement peuvent être straté giquement importantes au succès des entreprises lorsque les frontières organisationnelles sont (1) fermées plutôt qu'ouvertes à l'environnement; (2) changeantes plutôt que stables et (3) floues plutôt que précises.

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