Child health and access to health care in France: Evidence on the role of family income

Abstract

Our paper investigates the relationship between family income and child health in France. We first examine whether there is a significant correlation between family income and child general health, and the evolution of this relationship across childhood years. We then study the role of specific health problems, access to health care, and supplemental health insurance coverage, in the income gradient in general health. We also quantify the role of income in child anthropometric measurements. Whenever possible, we compare our results for France with those obtained for other developed countries. Using data on up to approximately 24,000 French children from the Health, Health Care and Insurance Surveys, we apply econometric techniques to quantify the correlation between household income, child general health, specific health problems, anthropometric characteristics, access to health care, and supplemental insurance coverage. There is a positive and significant correlation between family income and child general health in France. The income gradient in child general health is possibly smaller in France than in other developed countries. The gradient in general health is explained by the greater prevalence of specific health problems for low-income children. In addition, income is strongly correlated with anthropometric characteristics. Access to health care, and supplemental health insurance coverage are probably not major determinants of the gradient in general health. The relationship between income and health in adulthood has antecedents in childhood. Improving access to health care services for children from low-income families may not be enough to decrease social health inequalities in childhood. Cette étude porte sur la relation entre le revenu du ménage et la santé des enfants en France. Nous nous intéressons d’abord à l’existence d’un gradient revenu/santé générale et à son évolution au cours de l’enfance. Nous nous interrogeons ensuite sur le rôle des problèmes spécifiques de santé dans le gradient de santé générale. Nous quantifions également l’effet du revenu sur les caractéristiques anthropométriques. Finalement, nous examinons si l’accès aux soins et la couverture santé complémentaire sont des mécanismes susceptibles d’expliquer le gradient de santé générale. Lorsque cela est possible, nous comparons nos résultats avec ceux obtenus pour d’autres pays développés. Nous exploitons les données de l’Enquête sur la Santé et la Protection Sociale, entre 1996 et 2010. Elles contiennent au maximum 24 000 observations environ. À l’aide d’outils économétriques, nous quantifions la corrélation entre le revenu du ménage, la santé générale de l’enfant, ses problèmes spécifiques de santé, ses caractéristiques anthropométriques, son accès aux services de soins, et sa couverture complémentaire. Le revenu du ménage est significativement corrélé à la santé générale des enfants en France. Cet effet semble plus faible en France que dans les autres pays développés. Ce gradient revenu/santé générale s’explique par la plus forte prévalence de problèmes spécifiques de santé chez les enfants de familles démunies. Nous montrons aussi que le revenu a un effet sur les caractéristiques anthropométriques. L’accès aux soins et la couverture complémentaire ne semblent pas être des mécanismes importants qui expliqueraient la corrélation entre le revenu et la santé générale. Le gradient revenu/santé observé à l’âge adulte possède des racines dans l’enfance, en France. Améliorer l’accès au système de soins pour les enfants de milieux défavorisés ne semble pas suffisant pour réduire les inégalités sociales de santé entre enfants.

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