Julien Auguste et l'aristocratie municipale d'Afrique. [Réflexions méthodologiques]

Abstract

Les textes épigraphiques en l'honneur des empereurs, peuvent-ils exprimer les sentiments véritables des provinciaux ? Ce problème méthodologique est examiné à la lumière des inscriptions africaines dédiées à Julien Auguste (361-363) par les conseils de décurions des cités de Numidie. L'A. s'oppose à l'opinion de E. Pack qui insiste sur la banalité notoire des sources officielles de ce type. On est plutôt amené à penser que le programme de reparatio civitatium lancé par Julien et la politique religieuse de l'Apostat purent lui gagner la sympathie vive et sincère de l'aristocratie municipale africaine. Elle s'exprimait sans doute, malgré leur banalité habituelle dans les dédicaces impériales, et les formules Ob reparationem civitatis, curiarum recreator, restitutor Romanae religionis etc.. paraissent en témoigner (CIL, VIII, 4 326+ 18 529, Casae ; ILAlg., II, 4674, Thibilis ; et - comme analogie extra-africaine - AE 1969/70, 631, Palestine). Ceci concerne également les milliaires comportant des louanges peu communes à l'adresse de Julien Auguste. Sont invoqués aussi les témoignages littéraires (saint Augustin) qui prouvent, pour leur part, l'attachement des élites municipales africaines à la cause de Julien. Il est donc bien probable que dans certaines situations historiques, même les documents officiels stéréotypés qu'étaient les textes en l'honneur des princes, ont pu refléter, derrière leurs slogans usuels, les options politiques des hautes couches sociales. Le règne de Julien l'Apostat, bref mais franchement révolutionnaire, demeure particulièrement instructif à cet égard.

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