Construction contractors as service innovators

Abstract

As in the manufacturing and services industries, a mix of technological and non-technological innovation should be expected in construction. This study ascertains the relative importance of a set of internal and external factors for the intensity of technological and non-technological innovation among construction contracting firms. Seventeen types of contractor activities, associated with three levels of service content, are identified and a characteristics-based theory of service innovation with four innovation trajectories (material, informational, methodological, contractual or relational) is applied. Data collected from a questionnaire survey of 44 of the 50 largest construction contractors in Sweden indicate that 30 contractors had carried out research and development during 2003–2005 and that 11 had made at least one innovation new to the country. The lowest level of innovation intensity was mostly linked to the methodological trajectory (28 contractors), while the material trajectory dominated innovation ‘new to the country’ (eight contractors). Analysing data per activity where research and development or innovation had been reported shows that collaboration with another type of contractor is associated with a higher intensity of innovation, regardless of trajectory. The level of employee education is significant for relational innovation. The consequences for policies in firms and central government are identified. Tout comme dans l'industrie et les services, il faut s'attendre à trouver un mélange d'innovations technologiques et non technologiques dans la construction. Cette étude établit l'importance relative d'une série de facteurs internes et externes concernant l'intensité des innovations technologiques et non technologiques dans les entreprises de construction. Dix-sept types d'activités des entrepreneurs, liés à trois niveaux de prestations, sont identifiés et il est appliqué une théorie de l'innovation dans les services, basée sur leurs caractéristiques, comportant quatre trajectoires d'innovation (matérielle, informationnelle, méthodologique, contractuelle ou relationnelle). Les données recueillies dans le cadre d'une étude par questionnaire auprès de 44 des 50 plus grands entrepreneurs du bâtiment en Suède indiquent que 30 entrepreneurs avaient effectué de la recherche et du développement sur la période 2003-2005 et que 11 avaient réalisé au moins une innovation nouvelle pour le pays. Le niveau d'intensité d'innovation le plus bas était principalement lié à la trajectoire méthodologique (28 entrepreneurs), tandis que la trajectoire matérielle dominait les innovations « nouvelles pour le pays » (huit entrepreneurs). L'analyse des données par activité là où avaient été signalés de la recherche et du développement ou de l'innovation montre qu'une collaboration avec un entrepreneur d'un autre type est associée à une intensité d'innovation supérieure, indépendamment de la trajectoire. Le niveau de formation des employés est important pour l'innovation relationnelle. Les conséquences des politiques des entreprises et de l'administration centrale sont identifiées. Mots clés: modèles de compétences, industrie du bâtiment, entrepreneurs, innovation, performances innovantes, services, Suède

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