Beyond nature versus culture: cultural variation as an evolved characteristic*

Abstract

There is a perceived dichotomy between evolutionary explanations for behaviour and social or cultural ones. In this essay, I attempt to dissolve this dichotomy by pointing out that organisms are susceptible to social or cultural influence because they have evolved mechanisms that make them so. I review two classes of evolutionary explanation for cultural variation, ‘evoked’ and ‘transmitted’ culture, and argue that these two classes of mechanism enrich and strengthen existing social science accounts, as well as making new predictions. I suggest a high degree of mutual compatibility and potential gains from trade between the social and biological sciences. Résumé Les explications du comportement opposent deux écoles de pensée, privilégiant les explications par l'évolution (biologique) et par le social ou la culture. Dans cet article, l'auteur tente de résoudre cette dichotomie en montrant que les organismes sont sensibles aux influences sociales et culturelles parce qu'ils ont acquis au cours de leur évolution des mécanismes qui leur confèrent cette sensibilité. Il étudie deux classes d'explications évolutionnistes des variations culturelles, celle de la culture «évoquée » et celle de la culture « transmise », et avance que ces deux types de mécanismes enrichissent et renforcent les comptes‐rendus existants, tout en permettant de nouvelles prédictions. L'article suggère qu'il existe une grande compatibilité mutuelle et qu'il y a beaucoup à gagner des échanges entre sciences sociales et naturelles.

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