The handmaid's tale: morganatic relationships in early-mediaeval Bavaria

Abstract

Malgré la division de principe entre individus légalement libres et non-libres que connaissait la société du haut Moyen Age, il n'en existait pas moins des relations mixtes et des unions entre des membres de ces deux groupes. Depuis le huitième siècle au moins, on pouvait voir dans certaines de ces unions des mariages valides. L'article cite comme preuve des prescriptions juridiques du haut Moyen Age et s'appuie sur l'étude de 39 contrats bavarois pour décrire comment ces relations se sont constituées ainsi que les réactions aux problémes qu'elles ont suscìtés. Quelle qu'ait été la nature exacte de ces relations, les enfants qui en étaient issus naissaient non-libres et le droit à propriété ou même la liberté du partenaire non-serf pouvaient être remis en cause. Dès la fin du 8e siècle, les Bavarois de statut libre, hommes ou femmes, tentèrent de régler ces difficultés et d'améliorer la condition de leur partenaire et de leur descendance non-libres; toute une série d'arrangements furent trouvés qui intéressèrent en particulier les hommes. Au lOe siècle, la formule la plus courante fut de placer la partie servile du couple sous la dépendance et la protection de l'Eglise, contre une redevance annuelle fixe, le census , qui la libérait de toute autre obligation.

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