Evolución de las técnicas de reproducción de mapas

Abstract

n.º 77 Monográfico • febrero 2011 • pp.20-23La publicación en 1472 de un sencillo diagrama en xilografía de apenas 65 mm de diámetro, correspondiente al mapamundi tripartito de "T en O" inserto en la edición de las Etimologías del obispo Isidoro de Sevilla, estampada por Günther Zainer en Augsburgo dicho año, aun cuando revista cierto carácter anecdótico, marca un hito en la historia de la cartografía, por estar considerado el primer "mapa" impreso en Europa.Además de las connotaciones que, por su origen, comporta con respecto a Andalucía, la aparición de este modesto pero significativo grabado principia la serie de trascendentales cambios que tuvieron lugar en el campo cartográfico a partir de entonces, gracias a la generalización, en paralelo con el avance de la imprenta, de los procedimientos de producción de imágenes múltiples, repetibles con exactitud, que se convertirían en "el motor de una verdadera democratización icónica" (RAMÍREZ, 1976: 24) y de la expansión iconográfica que, como rasgo esencial de cultura occidental postmedieval, llega hasta el día de hoy.Frente al corto número de manuscritos que integran la producción cartográfica hasta la segunda mitad del siglo XV, al requerir materiales valiosos y un considerable esfuerzo de artífices muy especializados por cada ejemplar, restringiendo así su alcance a círculos muy reducidos, la aplicación a la cartografía de sistemas mecánicos de reproducción potenció considerablemente su accesibilidad al disminuir su coste y multiplicar, por tanto, su circulación.Un hecho que, por sí mismo, contribuyó, por un lado, a la consolidación y aceptación entre la sociedad de la mera "idea" de mapa y a su creciente propagación y uso con los más diversos propósitos (científicos y eruditos, de utilidad aplicada, simbólicos, representativos…), y, por otro, proporcionó un medio de transmisión de conocimientos más estable y fiable -aunque sólo relativamente-sobre el que cimentar futuros progresos, habida cuenta de su capacidad de suministrar una imagen idéntica simultáneamente a un amplio número de destinatarios, sustrayéndose al elevado grado de distorsión de que eran susceptibles las copias manuales 1 . EL GRABADO EN MADERA y EN METALTan sólo un lustro separa la introducción de las dos técnicas fundamentales de reproducción -grabado en relieve, en madera, y en hueco, en metal-llamadas a predominar en la cartografía impresa durante más de tres siglos, hasta el siglo XIX: si en 1472 se estampaba el citado mapamundi de Isidoro de Sevilla a partir de un bloque de madera, en 1477 salía a la luz una edición de la Cosmographia de Claudio Ptolomeo, publicada en Bolonia por Domenico de Lapis, con 26 mapas impresos a base de planchas de cobre grabadas.La técnica de grabar en relieve consistía en tallar con instrumentos cortantes (cuchillas, gubias, etc.) una matriz de madera (homogénea, dura, de frutales u otros árboles), eliminando parte de su materia para reservar en relieve los elementos de la imagen (líneas, puntos, letras), por lo que se conoció como grabado en madera o xilografía.La manera principal de esta técnica era la xilografía "a fibra" o "al hilo", la talla de tacos de madera cortada en el sentido de la veta.A fines del siglo XVIII el británico Thomas Bewick desarrolló la técnica del grabado en madera a "contrafibra" o "a testa", con bloques de madera cortados transversalmente a la veta, trabajados a buril, que, empleado en ilustraciones, tuvo escasa aplicación en el ámbito cartográfico.Tras entintarse la superficie en relieve de la matriz de madera, la imagen se trasladaba al papel aplicando presión con una prensa convencional.

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