‘The sin of Transdanubia’: the one-child system in rural Hungary

Abstract

Depuis la fin du dix-neuvième siècle on connaissait dans certaines régions de la Hongrie rurale, parmi les petits fermiers protestants un système rigoureux de contrôle de la fécondité. Dans ce soi-disant système à enfant unique les couples cherchaient à obtenir une famille complète à un seul enfant, fût-il garçon ou fille. Une suppression de la fécondité d'une telle ampleur était onéreuse tant pour les conditions matérielles que morales. Dépourvue des ressources d'une société moderne, toute une série de moyens sociaux furent déployés en fonction de ce système. Les modèles de nuptialité, de composition du ménage, de l'autorité au sein de la famille et tous les réseaux coopératifs de la communauté furent régiés de manière concertée et effective afin de réaliser l'idéal de la famille à enfant unique et le tout fut tordu de différentes façons. Sans l'abondante littérature qui naquit autour du problème, le système de l'enfant unique n'aurait pas dépassé le stade de l'obscur phénomène local, une bizarrerie dans les annales de la démographie mais, bien au contraire, il a été epinglé et utilisé à diverses fins tant politiques que littéraires. Dès lors l'histoire du système de l'enfant unique est devenu également celle de ceux qui l'ont observé et qui l'ont décrit.

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