Life and Death in the Shadows: Lotte Reiniger's Die Abenteuer des Prinzen Ahmed

Abstract

This article examines the reception of the pioneering German animator Lotte Reiniger (1899–1981) with particular reference to her feature film Die Abenteuer des Prinzen Achmed (1926). I discuss the tendency to praise Reiniger and her work, rather than analyse it in depth, and argue that such neglect is in part due to the difficulty of contextualising Reiniger combined with her technical virtuosity which sees her relegated to ‘craft’ rather than art. Her very difference, however, opens up a starting point for a closer examination of her work. In particular her engagement with Eastern shadow theatre traditions, her interest in metamorphosing animal bodies, and her understanding of the silhouette as uncannily positioned between life and death offer a way of reading her work as occupying a unique position between the shadows of Weimar Expressionism and the conceptual enquiry of experimental animation. Dieser Artikel untersucht die Rezeption der Trickfilm-Pionierin Lotte Reiniger (1899–1981) und widmet sich dabei besonders ihrem Scherenschnittfilm Die Abenteuer des Prinzen Achmed (1926). Auffallend ist die Tendenz, Reiniger und ihre Filme zu loben, anstatt sie detailliert zu analysieren. Solche Vernachlässigung lässt sich mit Schwierigkeiten der Kontextualisierung ihrer Filmkunst erklären, aber auch mit Reinigers einmaligem technischen Können, das paradoxerweise dazu führt, dass sie in einen handwerklichen Rang versetzt wird, statt als Künstlerin verstanden zu werden. Ihre Eigenartigkeit an sich bietet jedoch einen Ausgangspunkt für eine nähere Analyse ihres Werkes. Insbesondere ihre Auseinandersetzung mit den Schattentheatertraditionen des Osten, ihr Einsatz von metamorphosierenden Tierkörpern und ihre Deutung des Schattenbildes als unheimlich zwischen Leben und Tod schwankend ermöglichen eine Lesart ihrer Filme, die Reinigers einmaliger Stellung zwischen den Schatten des Weimarer Expressionismus und den konzeptuellen Versuchen experimenteller Filmkunst gerecht wird. For Elizabeth, who also swings her sharp scissors, animating and illuminating with precision, generosity, and an unwavering sense of pleasure.

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