L'emploi des expressions épistémiquesdans des lettres aux actionnaires en France,aux États Unis et en Allemagne.

Abstract

Cet article offre une analyse contrastive de l’emploi des ex-pressions épistémiques dans des « lettres aux actionnaires » (document constituant la première partie du rapport annuel) provenant des sociétés françaises, états-uniennes et alle-mandes. L’étude se base sur un corpus constitué de lettres aux actionnaires saisies sur internet (environ 120 000 mots). Nous avons choisi d'étudier les expressions épistémiques pour deux raisons : premièrement, leur utilisation pour mar-quer l'incertitude les rendent intéressantes pour un genre qui doit fournir des prédictions concernant de futurs événements. Deuxièmement, des recherches (Hyland 1996, 1998, par ex.) ont montré que les éléments épistémiques peuvent aussi avoir pour fonction d’atténuer la force des propositions qui autrement risqueraient de brusquer l’allocuteur. C’est en nous penchant en particulier sur l'emploi interpersonnel des ex-pressions épistémiques que nous avons découvert des diffé-rences interculturelles intéressantes. L'étude de la forte fré-quence des éléments épistémiques dans ces lettres ainsi que leur distribution dans les catégories grammaticales et séman-tiques nous a permis de découvrir des différences intercultu-relles que l’on peut relier à des idéaux stylistiques divers et à des préférences communicatives divergentes.

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