Artículo publicado originalmente en el número 14 de maguaré en 1999. INTRODUCCIÓNDesde sus comienzos, la antropología no ha cesado de darnos una lección de gran importancia, tan vital hoy en día como lo fue en el siglo XIX, pero con aspectos distintos: la historicidad de todos los modelos sociales y el carácter arbitrario de todos los órdenes culturales.Se le ha asignado el estudio de los "salvajes" y de los "primitivos" en la división del trabajo intelectual, que tuvo lugar al principio de la era moderna; no obstante, ha mantenido su condición de instrumento de crítica y de cuestionamiento de aquello que se daba por supuesto y establecido.Ante el panorama de diferencias con que la antropología los confronta, los nuevos órdenes de cuño europeo no pueden hacer menos que admitir una cierta inestabilidad en sus fundamentos, por más que se esfuercen en eliminar o domesticar los fantasmas de la alteridad.Al enfatizar en la historicidad de todos los órdenes existentes e imaginables, la antropología presenta, ante los nuevos órdenes dominantes, un reflejo de su propia historicidad que cuestiona radicalmente la noción general de "Occidente".No obstante, esta disciplina continúa alimentando su razón de ser con una experiencia histórica y epistemológica, profundamente occidental, conformando las relaciones que la sociedad occidental puede tener con otras culturas del mundo, incluida la propia.Pocos procesos históricos han propiciado esta situación paradójica en la que parece haber encallado la antropología, a la vez inexplicablemente unida al dominio epistemológico e histórico occidental, que contiene un principio radical de crítica de sí misma, tanto como lo ha hecho el proceso de desarrollo."El desarrollo" supuso, tal y como se entendió después de la Segunda Guerra Mundial, un proceso dirigido a regiones de Asia, África y América Latina, para reproducir las condiciones que se suponía caracterizaban a las naciones económicamente más avanzadas del mundo: industrialización, alta tasa de urbanización y de educación, tecnificación de la agricultura, y adopción generalizada de los valores y principios de la modernidad, incluyendo formas concretas de orden, de racionalidad y de actitud individual.
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