Pour une histoire du carnet de santé de l'enfant : une affaire publique ou privée ?

Abstract

Résumé Au moment où le carnet de santé pour les enfants fait l’objet de réflexions, l’auteure souhaite montrer l’ancienneté de ce dispositif en France. L’idée remonte à la fin du Second Empire lorsqu’un médecin montpelliérain publie un livret destiné aux mères pour qu’elles prennent des notes sur la santé de leur enfant. Par ce moyen, ce médecin veut améliorer son diagnostic et le traitement des petits malades et, en même temps, instruire les mères. Le carnet, dont différents modèles voient le jour à partir des années 1880, reste un objet privé jusqu’à ce que les pouvoirs publics s’y intéressent : il est préconisé dans le décret-loi de 1935 mais ne devient obligatoire qu’avec des textes de 1942 et de 1945 sur la protection maternelle et infantile. À ce moment-là, le carnet cesse de relever de la sphère strictement privée puisque c’est lemédecin qui y consigne ses observations et que les pouvoirs publics imposent un modèle unique. Plus tard seront associés les certificats de santé. L’étude de quelques carnets avant la seconde guerre mondiale montre que les parents, en fait les mères, en ont fait un usage très divers, quelquefois très loin de la seule visée sanitaire. Une brève esquisse de comparaison internationale indique que le carnet français se situe au carrefour de plusieurs objectifs : biographie de santé, éducation des parents, contrôle vaccinal, analyse épidémiologique.

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