The shaming of Margaret Knowsley: gossip, gender and the experience of authority in early modern England

Abstract

Cet article repose sur une étude micro-historique du commérage en Angleterre du XVIIe siècle. A l'époque le commérage est considéré par l'ensemble des contemporains comme une activité notoirement féminine. L'étude du commérage fournit une approche des frontiéres de ‘l’espace social féminin', aussi bien sur le lieu de travail, à la maison que dans le cadre de la communauté au sens large. De plus, il est clair que les comméres participaient à la mise en æuvre d'une ‘opinion publique’, en matière de sujets fort divers, que ce soit sur le plan local ou national, sur le plan privé ou public, ou bien personnel ou encore politique. Partant de sources à la fois juridiques et littéraires, l'auteur reconstitue les circonstances dans lesquelles les ragots ont pu se former; il analyse le type de reseau dans lequel tel ou tel ragot à circule et le vocabulaire spécifique qui caractérisait chaque affaire et chaque rumeur. En conclusion, une étude de cas, l'affaire concernant Margaret Knowsley, permet de mieux comprendre le processus de mise en place de la législation dans l'Angleterre du XVIIe siècle. II en ressort toute l'influence qu'exerçait la pression culturelle et patriarcale sur l'exercice et le respect de l'autorité.

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