The antibiotic transformation of Danish obstetrics. The hidden links between the decline in perinatal mortality and maternal mortality in the mid-twentieth century

Abstract

Résumé Le grand déclin international de la mortalité périnatale à la fin des années 1930 et au début des années 1940 n’a jusqu’à présent pas fait l’objet d’une complète explication. Cette étude démontre qu’au Danemark, le recours aux antibiotiques a joué un rôle clé dans ce déclin à travers deux processus indirects. Le premier repose sur le traitement des infections non-obstétricales qui a accéléré, du point de vue de la condition sanitaire féminine, un effet de cohorte. Le second correspond à la modification des stratégies mises en œuvre par les obstétriciens confrontés à des accouchements dys-tociques? : placenta praevia, rupture du placenta, éclampsie, bassin resserré ou prolapsus du cordon ombilical. Dans ces circonstances, le recours aux antibiotiques a autorisé, pour sauver le fœtus, des interventions plus invasives sans risque afférent d’augmentation de la mortalité maternelle infectieuse. L’application de ce protocole aux accouchements pathologiques prend toute son importance dès lors qu’on rappelle les risques considérablement plus élevés pour la mère et le fœtus des opérations ouvertes par opposition aux accouchements par voie basse, pratiqués par une sage-femme adroite dans la majorité des naissances sans complication.

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