RESEARCH NOTE Stylistic variations in the social network of a 10-year-old child: Pragmatic adjustments or automatic alignment?1

Abstract

Although stylistic variation within social networks has been described in adults, this topic remains under-researched in children. One question that remains unanswered is the extent to which stylistic variation is the result of automatic alignment or of intentional, pragmatically motivated adjustment. We present an in-depth sociolinguistic case study of a 10-year-old boy, his family and four friends selected according to their place of birth and the duration of their relationship with the boy. Statistical analyses of sociolinguistic variables of French suggest that the child's use of these variants is influenced by pragmatic motivations but not by automatic alignment. La variation stylistique est bien décrite chez l’adulte. Toutefois, sa forme, ses mécanismes et ses fonctions ontogénétiques doivent être davantage étudiés chez l’enfant. Une question concerne notamment le degré auquel cette variation résulte d’un alignement automatique sur les usages de l’interlocuteur ou d’un ajustement intentionnel, fondé sur des motivations pragmatiques. Nous présentons une étude de cas approfondie d’un garçon de dix ans enregistré avec sa famille et quatre amis sélectionnés selon leur lieu de naissance et la durée de la relation amicale qui les lie à l’enfant cible. L’analyse statistique de variables sociolinguistiques du français suggère que cet enfant est capable d’ajustements subtils en fonction de l’identité des interlocuteurs. Plutôt que d’être sous-tendus par un alignement mimétique sur les usages d’autrui, ces ajustements semblent fondés sur des motivations pragmatiques et identitaires.

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