Early Hospital Admissions and Later Disturbances of Behaviour and Learning

Abstract

SUMMARY This study provides strong and unexpected evidence that one admission to hospital of more than a week's duration or repeated admissions before the age of five years (in particular between six months and four years) are associated with an increased risk of behaviour disturbance and poor reading in adolescence. The children who have experienced these early admissions are more troublesome out of class, more likely to be delinquent and more likely to show unstable job‐patterns than those who are not admitted in the first five years. They include a high proportion of poor readers, though this is partly explained by poor application to work in the classroom. In contrast, nervous, shy or withdrawn behaviour is not more frequently reported in adolescence among children who have had early hospital‐admissions. The association of troublesome and socially difficult behaviour with early admissions is explained neither by the initial selection of children for hospital nor by the physical disabilities they sometimes carry in later life. The interpretation of this association is complicated by the fact that some pre‐school children appear to benefit from hospital stay. The children most vulnerable to early admission are those who are highly dependent on their mothers or who are under stress at home at the time of admission. There is evidence that early admissions to hospital are more frequent today than 25 years ago and that re‐admissions are more frequent. Although the length of stay has been greatly reduced, the proportion of children who experience ‘long or repeated’ admissions is no less than in 1946 and may be greater. Thought should be given to how far home care can be safely substituted for hospital care for small children, especially those already under stress. RÉSUMÉ Admission précoce à l'hôpital et troubles ultérieurs du comportement et des apprentissages Une preuve manifeste et inattendue est apportée qu'une admission à l'hôpital de plus de sept jours ou des admissions répétées avant l'âge de cinq ans (en particulier entre six mois et quatre ans) sont associées a un risque accru de troubles du comportement et de difficultés de lecture dans l'adolescence. Les enfants ayant expérimenté des hospitalisations précoces causent plus de troubles hors de l'école, ont plus de chances de devenir délinquant et changent plus souvent de travail que ceux qui n'ont pas été admis à l'hôpital au cours des cinq premières années de la vie. On trouve parmi eux une forte proportion de dyslexiques bien que ceci puisse être expliqué par une mauvaise fréquentation scolaire. En contraste, la nervosité, la timidité ou les comportements de retrait ne sont pas plus fréquents dans l'adolescence parmi les enfants ayant été hospitalisés precocement. L'association de comportements perturbants et de difficultés sociales avec l'hospitalisation précoce ne peut être expliquée par une sélection initiate des enfants à hospitaliser ou par une déficience physique à long terme qui pourrait être présente. L'interpétation de cette association est compliquée par le fait que certains enfants d'âge pré‐scolaire semblent bénéficier d'un séjour hospitalier. Les enfants les plus vulnérables, vis à vis des admissions précoces, sont ceux qui sont fortement dépendants de leur mère ou en état d'agression à la maison au moment de l'admission. Il est manifeste que les hospitalisations précoces sont aujourd'hui plus fréquentes qu'il y a 25 ans; il en est de même pour les ré‐admissions. Bien que la durée du séjour ait été grandement réduite, la proportion des enfants subissant aujourd'hui des hospitalisations longues ou répétées n'est pas moindre qu'en 1946 (année de naissance des sujets étudiés) et peut même être plus grande. Il est done suggéré d'envisager d'étudier comment des soins à domicile pourraient être substitués en toute sécuritéà l'hospitalisation des petits enfants notamment pour ceux en état d'agression. ZUSAMMENFASSUNG Frühe Kliniksaufenthalte und spätere Verhaltensstörungen und Lernschwierigkeiten Es werden schwerwiegende und unerwartete Beweise dafür angeführt, daß ein Kliniksaufenthalt von mehr als 7 Tagen Dauer oder wiederholte Aufenthalte vor dem Alter von fünf Jahren—und im besonderen im Alter zwischen 6 Monaten und vier Jahren—mit einem gesteigerten Risiko für Verhaltensstörungen und schlechtes Lesen im Heranwachsendenalter verbunden sind. Kinder mit frühen Kliniksaufenthalten sind schwieriger außerhalb der Schule, werden wahrscheinlich häufiger straffällig und wechseln öfter die Anstellung als solche, die während der ersten fünf Lebensjahre keinen Kliniksaufenthalt hatten. Sie enthalten einen hohen Prozentsatz mit schlechtem Lesevermögen, obgleich dies teilweise durch mäßigen Fleiß in der Schule erklärt ist. Im Gegensatz dazu wird von den Kindern, die in einem frühen Lebensalter in die Klinik aufgenommen wurden, nicht häufiger von Nervosität, Scheu und besonderer Zurückhaltung im Heranwachsendenalter berichtet. Die Verbindung von schwierigem und sozial gestörtem Verhalten mit frühzeitigen Kliniksaufenthalten wird nicht erklärt durch die initiale Auslese der Kinder für die Klinik oder durch langdauernde physische Beeinträchtigungen, die vorhanden sein können. Die Interpretation dieser Verbindung wird erschwert durch die Tatsache, daß manche Kinder im Vorschulalter einen günstigen Einfluß von einem Kliniksaufenthalt zu erfahren scheinen. Die am meisten gegen einen frühzeitigen Kliniksaufenthalt empfindlichen Kinder sind die, die stark von ihren Müttern abhängig sind oder die zum Zeitpunkt der Aufnahme zu Hause unter Belastung stehen. Eindeutig sind die frühzeitigen Kliniksaufenthalte heute häufiger als vor 25 Jahren und ebenso die wiederholten Aufenthalte. Obgleich die Dauer des Aufenthalts erheblich reduziert wurde, ist der Prozentsatz der Kinder mit langen oder wiederholten Kliniksaufenthalten heute nicht geringer als 1946 (das Geburtsjahr der untersuchten Personen) und kann sogar größer sein. Es wird darauf hingewiesen, daß gut bedacht werden sollte, in wie weit die klinische Betreuung in zulässigem Ausmaß durch häusliche ersetzt werden kann für kleine Kinder, insbesondere solche, die schon unter Belastung stehen. RÉSUMÉN Ingresos precoces en el Hospital y alteraciones tardías en el comportamiento y aprendizage Se presenta una evidencia marcada e insospechada de que un ingreso en el hospital de más de 7 dias o ingresos repetidos antes de la edad de cinco años, y en particular entre los seis meses y cuatro años, se asocian con un riesgo aumentado de alteraciones en el comportamiento y pobreza en la lectura al llegar a la adolescencia. Niños que han experimentado ingresos precoces tienen más dificultades al salir de la escuela y tienen más tendencia a ser delincuentes y a cambiar de trabajo con mayor frecuencia que aquellos niños que no son ingresados en el hospital en los primeros cinco años de vida. En ellos se incluye una alta proportión de lectores pobres, si bien esto se explica parcialmente por una pobre aplicación en la escuela. En contraste, un comportamiento nervioso, tímido o retraído no se ve con mayor frecuencia en la adolescencia, en aquellos niños que han ingresado en un hospital en una edad precoz. La asociación de un comportamiento socialmente dificil y con creación de problemas con la admisión precoz a un hospital, no se explica por una selectión inicial de los niños, ni por las dishabilidades físicas a largo plazo que pueden estar presentes. La interpretatión de esta asociación se complica por el hecho de que algunos niños preescolares se benefician de una estancia en el hospital. Los niños más vulnerables a una admisión precoz son los que tienen una alta dependencia de sus madres o sufren un stress en su hogar en el momento del ingreso. Hay evidencia de que los ingresos precoces en el hospital son más frecuentes hoy dia, que hace 25 años y que las readmisiones son todavía más frecuentes. Aunque el tiempo de estancia se ha reducido mucho, la proportión de niños que experimentan ingresos largos o repetidos hoy dia, no es menor que en 1946 (año de su nacimiento) y tal vez es incluso mayor. Se sugiere que debe pensarse sobre hasta qué punto los cuidados en casa pueden ser sub‐stituidos sin peligro por los del hospital en niños pequeños, especialmente en aquellos que se hallan bajo un stress.

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