STAGES OF TECHNOLOGY AND THEIR IMPACT UPON THE PHYSICAL ENVIRONMENT: A BASIC PROBLEM IN CULTURAL GEOGRAPHY

Abstract

RÉSUMÉ L'auteur est à la recherche d'une formule pour exprimer l'un des problèmes fondamentaux de géographic humaine ou “culturelle”: l'occupation de l'enveloppe terrestre par l'homme. Il mentionne trois façons d'aborder ce problème: (1) par la description historique, (2) par l'abstraction et la généralisation, (3) par des formules théoriques. L'article est un exposé de la deuxième de ces méthodes. La variété infinie des expressions de la civilisation n'est envisagée que dans la mesure où ces dernières ont une influence sur le milieu. L'instrument de cette influence, c'est la technologic de l'homme considérée dans son sens le plus large. La variété des progrès technologiques dans l'histoire de l'humanité au cours d'un million d'années peut être réduite à cinq types généraux majeurs: stage I, adaptation; stage II, domestication; stage III, diversification; stage IV, mécanisation; stage V, automatisation. L'extrême variété des cadres physiques de l'occupation humaine peut aussi être réduite aux quinze types généraux majeurs tirés du continent idéalisé et du système de classement des climats formulé par Köppen. Ainsi, l'un des problèmes principaux de la géographic humaine, soit l'influence de la civilisation sur le milieu, peut être exprimé par une matrice faite de cinq variables “culturelles” et de quinze variables naturelles. Cette méthode permettrait d'effectuer en profondeur un sondage des rapports entre l'homme et son milieu, un sondage qui transcenderait la description des faits et faciliterait certaines manipulations théoriques des deux séries de variables.

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