Complémentarité et discordances entre sources textuelles et sources archéo-anthropologiques en contexte de crises de mortalité par épidémie. Études de cas

Abstract

Longtemps sources archéologiques et textuelles ont été considérées comme complémentaires, or elles apparaissent bien souvent contradictoires. Actuellement la dépendance de l’archéologie des périodes historiques vis à vis des sources écrites n’est plus vraiment de mise. Progressivement s’élabore une autre manière de concevoir l’interdisciplinarité, l’objectif n’étant plus d’aller chercher dans l’une des sources de quoi valider l’autre mais plutôt de construire en commun des objets de recherche permettant une utilisation conjointe efficace des données et une discussion des résultats. Cette démarche, indispensable à toute analyse des sites historiques, est fondamentale pour l’interprétation des crises de mortalité par épidémie du passé. Elle a sous-tendu différentes études interdisciplinaires récentes liées à des découvertes d’archéologie préventives dans le Berry comme à Bourges (Cher) et Issoudun (Indre) ainsi que des prospections en archives comme à Lignières-en-Berry (Cher). En raison de leur originalité nous souhaitons présenter ces exemples et les comparer à d’autres sites de victimes d’épidémie à l’étranger (Saint-Benoît de Prague en République tchèque et Venosa en Italie), des sites dont la quantité et la qualité de la documentation ont permis une bonne exploitation et ont d’ores et déjà fourni des premiers résultats en termes d’interprétation. Sans prétendre au traitement exhaustif de chaque site, dont certains sont encore en cours d’étude, notre propos est plus simplement de proposer une réflexion sur quelques aspects de l’archéologie des épidémies, de livrer un certain nombre de questionnements et de discuter de la faisabilité des synthèses des sources écrites et archéologiques. Nos résultats nous permettent d’ores et déjà d’apporter des éclairages nouveaux sur l’histoire des épidémies ; d’une part ils mettent en avant des aspects bien différents de ceux généralement admis en contexte de crises de mortalité (gestion maîtrisée des cadavres, intégration des morts par épidémie, etc.), d’autre part, ils nous engagent à être particulièrement vigilants quant à l’origine même des épidémies proposée par certaines sources écrites.

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