Autonomy in language learning, learning, and life

Abstract

This paper addresses three practical questions about autonomy in foreign language learning from a philosophical perspective: (1) Do language teachers have a responsibility to foster personal autonomy as well as teach language knowledge and skills? (2) Does autonomy mean that learners should be unconditionally free to control their learning? (3) Does autonomy necessarily involve control over the content of learning? Arguing that personal autonomy entails learner autonomy and that learner autonomy, in turn, entails language learner autonomy, I offer a qualified 'Yes' as the answer to each of these questions. The paper also argues for the value of situating our understanding of autonomy in language learning within wider conceptions of autonomy in learning and autonomy in life. Resume : Cet article se base sur trois questions pragmatiques concernant l'autonomie dans l'apprentissage des langues etrangeres, dans une perspective philosophique : 1. Les enseignants de langues ont-ils la double responsabilite d'inculquer l'autonomie personnelle de l'apprenant tout en lui apprenant une langue ? L'autonomie indique- t-elle que l'apprenant est libre de gerer son apprentissage sans contraintes ? L'autonomie signifie-t-elle un controle sur le contenu de l'apprentissage ? Puisque l'autonomie personnelle entraine l'autonomie de l'apprenant et que cette derniere mene a l'autonomie de l'apprenant des langues, ma reponse serait 'oui' a chacune de ces questions. L'article presente egalement l'argument que l'autonomie dans l'apprentissage des langues etrangeres devrait se situer dans le champ plus elargi de l'autonomie personnelle et de l'autonomie dans la vie.

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