Neanderthal mobility and technological change in the northeastern of the Iberian Peninsula: The patterns of chert exploitation at the Abric Romaní rock-shelter

Abstract

Understanding the changes in the technological organization of prehistoric hunter–gatherers is important to research into hominin foraging activities. During the Middle Paleolithic, the coexistence or the replacement between Levallois and discoid technologies has frequently been recorded, but there is still no clear understanding of the reasons for their alternating and fragmented use in the archaeological record. This paper aims to contribute with new data to the current debate, by exploring the chert assemblages from levels O and M of the Abric Romaní rock-shelter. The results reveal that the change from Levallois in level O to discoid in level M is accompanied by the use of different axes of mobility, a reduction in the foraging radius and a more careful management of raw materials. A cross comparison with other archaeological evidences indicates the general pattern in the Northeast of the Iberian Peninsula during the late Middle Paleolithic, in which the use of Levallois technology is associated with chert and high mobility patterns whereas discoid technology is more closely linked to the use of local raw materials and a lower degree of mobility. The modifications to the mountainous environments and to the distribution of preferred prey animals may have influenced the Neanderthals’ mobility patterns and contributed to modifying their technical behaviours in order to obtain better foraging incomes. Comprendre les changements dans l’organisation technique des chasseurs–cueilleurs est important pour l’étude d’activités humaines liées à la recherche de subsistance (nourriture). Pendant le Paléolithique moyen, la coexistence des technologies ou le remplacement de la technique Levallois par la technique discoïde a été souvent soulignée mais, à partir des données archéologiques, il est difficile de comprendre à ce jour les raisons de leur alternance ou de l’usage de l’une plutôt que de l’autre. Le but de cet article est d’apporter un éclairage à cette question à partir des données provenant des assemblages présents dans les niveaux O et M de l’Abric Romani. Cette étude montre que le changement entre l’assemblage Levallois présent au niveau O et l’assemblage discoïde du niveau M va de pair avec un changement de mobilité, une réduction du rayon de recherche de nourriture et une plus grande exploitation de la matière première. La comparaison avec d’autres ensembles archéologiques dans le Nord-Est de la péninsule Ibérique montre que, pendant le Paléolithique moyen tardif, dans lequel la technique Levallois est associée au silex, une grande mobilité s’observe, alors que la technique discoïde est plutôt en relation avec un usage local de la matière première et une moindre mobilité. Les modifications relatives à un environnement plus montagneux et à une préférence pour certaines proies pourraient avoir influencé la mobilité des Néandertaliens et avoir modifié leur comportement technique afin d’obtenir de meilleures ressources.

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