VII. Le rôle des provinces d'Occident dans l'approvisionnement de Constantinople (618-717) : témoignages numismatique et sigillographique

Abstract

L’article vise a mettre en lumiere le role fondamental joue par la province de Sicile dans le ravitaillement de Constantinople au lendemain de la perte de l’Egypte, arrachee a l’empire byzantin par les forces sassanides puis arabes. Apres une tentative pour reevaluer les besoins annonaires de la ville au VIIe siecle, une approche nouvelle du probleme, fondee sur l’examen des sources numismatiques, propose une relecture d’un phenomene mal compris : la circulation de monnaies contremarquees dans l’ile sous le regne d’Heraclius. Loin de constituer un pis-aller a l’effondrement de la production monetaire par la reaffirmation du cours legal des vieilles pieces encore aux mains de la population de l’ile, ces monnaies temoignent d’un afflux massif de numeraire venu de la capitale. La chronologie du phenomene correspondant aux dix annees de la premiere occupation de l’Egypte, on envisage que ces envois soient a mettre en relation avec une politique d’achat de bles a grande echelle. Une seconde source jusqu’ici negligee, les sceaux du kommerkion Sikelias, permet de mettre en lumiere l’organisation d’un systeme de ventes forcees de ble au profit de l’Etat des le milieu du siecle, au moment ou les sources pontificales denoncent la mise en place d’un systeme de corvees maritimes frappant les populations d’Italie du Sud et d’Afrique. On y voit l’organisation d’un systeme de fret cense assurer le ravitaillement de la capitale.

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