Metallurgical sites of South Sinai (Egypt) in the Pharaonic Era: New Discoveries

Abstract

Depuis 2006, une mission conjointe de l’Institut français d’archéologie orientale et de l’Université de Paris Sorbonne (Paris IV) étudie une région bien délimitée, au sud-ouest de la péninsule du Sinaï, qui a été intensément exploitée pour ses ressources en cuivre par les Égyptiens, et ce dès les périodes les plus anciennes de l’histoire pharaonique. Dans le cadre de cette recherche, les vestiges de très nombreux ateliers métallurgiques de différentes époques ont été relevés. L’objectif de cette étude est de présenter les deux découvertes les plus significatives qui ont été faites dans ce domaine. À l’ouest du Wadi Nasb, la découverte d’une batterie de fours intacte, qui avait été abandonnée dans l’Antiquité avant sa mise en service, a permis de faire des observations précises sur les fours de réduction du minerai de cuivre, leur technique de construction, leur système de ventilation et de maintien de la charge. Des reproductions de ces fours ont pu être réalisées ensuite et mises en service pour mettre en évidence les principales caractéristiques de leur fonctionnement. Un second site, au lieu-dit Seh Nasb, donne quant à lui une information capitale sur l’importance de cette zone minière sous l’Ancien Empire. À cet endroit, l’installation massive d’un ensemble de 27 batteries de fours, sur une longueur cumulée de près de 1 km, et comportant un ensemble d’au moins 3 000 unités de réduction, renvoie une image quasi industrielle de l’exploitation ancienne du cuivre dans cette région.

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