Aristocratie et société cléricale dans l'Italie chrétienne au temps d'Odoacre et de Théodoric

Abstract

Charles Pietri, Aristocratie et société cléricale dans l'Italie chrétienne au temps d'Odoacre et de Théodoric, p. 417-467. Au début du VIe siècle l'opinion cléricale (comme en témoignent les apocryphes symmachiens) juge avec sévérité l'aristocratie, une aristocratie convertie, plus italianisée que celle dont Prudence célébrait la conversion. On ne peut expliquer cette attitude nouvelle en étudiant les conflits de deux institutions, le Sénat et l'Église. 1) En fait, l'évolution de l'évergétisme aristocratique illustre les réactions de deux groupes sociaux : l'aristocratie appauvrie s'inquiète désormais des effets d'une générosité qui l'affaiblit, même si celle-ci répond aux mobiles profonds d'une mentalité religieuse : de là, les tentatives tenaces pour contrôler la puissance économique grandissante de l'évêque, surtout de l'évêque romain. 2) Ces relations conflictuelles ne paralysent pas une sorte d'osmose entre les clarissimes et la société cléricale : plus (v. au verso) que d'une osmose sociale (limitée et tardive en Italie, à la différence de la Gaule), il faut parler d'une osmose culturelle, illustrée par les témoignages de la littérature et de l'épigraphie; le clerc voit s'accomplir dans l'évêque l'idéal de l'orator; le laïc manifeste de plus en plus une curiosité voire une compétence de théologien. 3) On peut, dans ce contexte, analyser les crises et les conflits qui déchirent les Églises italiennes de 483 à la reconquista byzantine; pour une large part, les interventions des sénateurs s'expliquent par la volonté de contrôler le pouvoir (et surtout le pouvoir économique) de l'évêque; aux conflits cléricaux se mêlent les rivalités traditionnelles des grandes familles; les élections pontificales deviennent un enjeu politique, en un temps où le Sénat voudrait tenir le rôle de César dans un césaropapisme renouvelé et introduit en Italie.

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