A “source and sink” model for East Asia? Preliminary approach through the dental evidence

Abstract

This study aims to present a preliminary approach to the suitability of the “source and sink” model to explain the human settlement of East Asia. We present a general overview of the hominin dental evidence with a special emphasis in some key localities with human remains that have been recently described. Our analysis suggests that the morpho-dimensional variation of the Pleistocene populations from East Asia cannot be accommodated within one single lineage. This evidence seems supportive of an intense but also more discontinuous pattern of occupation. The severe climatic oscillations, the extent of the desert areas and the possibility of intermittent exchanges between continental and insular East Asia, depending on sea level changes, are key factors to identify possible sink and sources in the region. Future studies should focus in a large-scale characterization of the Asian hominins in order to identify morphologically coherent groups and to understand the evolutionary story behind their spatio-temporal distribution. L’objectif de cette étude préliminaire est de tester la possibilité de proposer le modèle « source et écoulement sans fond » pour expliquer le peuplement humain de l’Asie de l’Est. Nous présentons un panorama général de l’évolution dentaire des homininés et, de façon plus détaillée, quelques localités incontournables ayant livré des restes humains que nous avons décrits récemment. Notre analyse suggère que la variation morphométrique des populations pléistocènes de l’Est asiatique ne peut absolument pas s’inscrire au sein d’une seule lignée. Ce phénomène semble dû à une intensité, mais également à une discontinuité, de peuplement du territoire. Les oscillations climatiques rigoureuses, l’extension des zones désertiques et la possibilité d’échanges par intermittence entre l’Est asiatique continental et insulaire en fonction des changements du niveau marin sont des facteurs déterminants pour identifier de possibles sources et écoulements dans cette région. De futures études devront se focaliser sur la caractérisation à grande échelle des homininés asiatiques, dans le but d’identifier des groupes morphologiquement cohérents et de comprendre l’histoire évolutive à travers leur répartition spatio-temporelle.

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