La principe de l'orientation commande trois domaines distincts : la prière individuelle et privée, la prière collective ou liturgique (culte) et l'architecture des édifices sacrés. Il n'est question ici que de l'orientation dans le culte chrétien en Occident dans ses interférences avec l'architecture de l'édifice sacré. Sont analysés les documents parvenus jusqu'à nous depuis les origines à l'Ordo romanus primus {Ordo T), vers 700. La direction vers l'Est durant le culte (surtout eucharistique) s' impose principalement au célébrant et n'a pas été sans influence sur l'évolution des différents types d'orientation donnés à l'édifice sacré. La technique de l'orientation des lieux de culte est celle qu'ont élaborée et mise en œuvre les agrimensores romains (techniques solaires). Il s'agit dans tous les cas d'une orientation astronomique réelle, versus solem aequinoctialem. Cette dernière exigence s'est maintenue durant tout le moyen âge. L'aiguille magnétique n'est signalée que très tardivement.
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