A typologically based view on relativisation in English as a European lingua franca

Abstract

This study intends to shed light on the internal linguistic hybridity of English as a European lingua franca. Based on typological considerations relating to Europeanness, it explores the heterogeneity exhibited by relativisation practices in European ELF talk. An overview of central theoretical aspects in research on the status of English in Europe highlights the tension between work that – inspired by the Kachruvian World Englishes framework – aims at studying structural features to test the plausibility of “Euro-English” as a variety and work that places a stronger focus on functional aspects of ELF – a research strand that has gained much greater momentum in recent years. The empirical part presents an in-depth study of relativisation in European ELF, using data from Eurovision Song Contest press conferences. The analysis tests the impact of six variables on relativiser choice quantitatively: syntactic function of relativiser, humanness of antecedent, L1 background, active speaker participation, European region and EU status. Relativisation practices of European ELF speakers turn out to be subject to a whole range of influences that contest the notion of a Euro-English variety. The results rather suggest a processual conceptualisation of variation as influenced by competing linguistic ideologies and document the presence of European prototypicality effects. Zusammenfassung Die vorliegende Untersuchung verfolgt das Ziel, die interne sprachliche Hybridität des Englischen als europäischer Linga Franca zu beschreiben. In Anlehnung an sprachtypologische Überlegungen zu europäischer Typizität wird die Heterogenität in Augenschein genommen, die sich in den Relativisierungspraktiken europäischer ELF-SprecherInnen manifestiert. Ein Überblick über theoretische Diskussionen zum Status des Englischen in Europa fördert die Spannung zwischen zwei Hauptströmungen zutage: zum einen Forschung in der Tradition des Kachruschen World Englishes Paradigmas, die sich mit strukturellen Merkmalen befasst, um die Plausibilität des „Euro-Englischen“ als Varietät zu testen; und zum anderen Studien, die sich stärker auf funktionale Aspekte des Englischen als Lingua Franca konzentrieren – eine Forschungsrichtung, die in den letzten Jahren stark an Bedeutung gewonnen hat. Im empirischen Teil wird eine Detailstudie zur Relativisierung im Englischen als europäischer Lingua Franca präsentiert, die sich auf Daten stützt, welche im Rahmen von Eurovision Song Contest Pressekonferenzen erhoben wurden. Die Untersuchung testet quantitativ den Einfluss von sechs Variablen auf die Verwendung von Relativformen: syntaktische Funktion der Relativform, Menschlichkeit des Bezugselements, muttersprachlicher Hintergrund, aktive Sprecherteilnahme, europäische Regionalität und EU-Status. Es stellt sich heraus, dass die Relativisierungspraktiken von einer Reihe von Faktoren beeinflusst werden, was wiederum der Vorstellung einer Euro-Englischen Varietät widerspricht. Die Ergebnisse legen eher eine prozessuale Konzeptionalisierung von Variation nahe, die unter dem Einfluss wetteifernder sprachbezogener Ideologien steht. Außerdem dokumentieren sie die sprachliche Existenz europäischer Prototypikalitätseffekte. Resumen Este trabajo intenta arrojar luz sobre la el carácter lingüístico híbrido del inglés como lengua franca (ILF) europea. Sobre la base de consideraciones tipológicas relativas a la europeidad, se analiza la heterogeneidad mostrada en las prácticas de relativización del habla del ILF europeo. Una revisión de cuestiones teóricas básicas en la investigación sobre el status del inglés en Europa muestra claramente la tensión entre una línea de trabajo que, inspirada por el marco Kachruviano de las variedades mundiales del inglés (World Englishes), se centra en el estudios de rasgos estructurales con el fin de evaluar la posible consideración del “euroinglés” como una de dichas variedades, y otra línea de trabajo que presta mayor atención a los aspectos funcionales del ILF, una línea de investigación ésta última que ha adquirido especial prominencia en los últimos años. La parte empírica de este trabajo presenta un estudio en profundidad de la relativización en el ILF europeo, utilizando como datos las conferencias de prensa del Festival de Eurovisión. El análisis realizado evalúa el impacto de seis variables sobre la elección de relativización desde el punto de vista cuantitativo: función sintáctica del relativizador, carácter humano del antecedente, L1, participación activa del hablante, región europea y status en la UE. Se observa que las prácticas de relativización del ILF europeo están sujetas a una amplia gama de influencias que ponen en entredicho la consideración de una variedad de euroinglés. En su lugar, los resultados sugieren una conceptualización procesual de la variedad caracterizada por la influencia de ideologías lingüísticas en conflicto y que pone de manifiesto la presencia de efectos de prototipicalidad europeos.

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