The Salt of Ba : Reflections on the Role of the "Peripheries" in the Production Systems of Bronze Age China

Abstract

Des fouilles récentes dans le bassin du cours supérieur du fleuve Bleu (Yanzijiang) ont révélé l'existence de vestiges de production du sel à une échelle industrielle couvrant la période 2000-200 avant notre ère. D'après les sources historiques traditionnelles, cette région était habitée par les Ba - des «barbares» non assimilés auxquels manquait probablement une organisation politique de niveau étatique. Néanmoins, il est maintenant clair que ces populations avaient la capacité de faire fonctionner des ateliers fondés sur une division sophistiquée du travail pour produire du sel (et peut-être des produits dérivés tels que des condiments pour conserver le poisson et la viande) commercé dans le royaume de Chu, à plus de 400 km en aval. L'émergence de la culture Ba, originale et fondée sur l'utilisation du bronze, a sans nul doute été rendue possible par ce lien. Les données archéologiques de l'âge du Bronze en Chine révèlent l'existence d'un certain nombre de situations similaires dans des aires considérées comme «périphériques» pour les premiers États. Le modèle semble avoir été le suivant : des populations organisées sur le mode tribal et bien localisées ont exploité les ressources naturelles de leur territoire et les ont échangées contre des biens de prestige et peut-être aussi des produits agricoles avec des entités voisines de type étatique dont la principale source de richesse était la paysannerie. Conceptualisés comme des relations basées sur l'apport d'un tribut par les idéologues politiques des centres de type étatique, mais peut-être d'une façon différente par leurs voisins, de tels modèles d'interactions ont pu rester stables durant des siècles. Tout en étant responsable de la diffusion de nombreuses «influences» culturelles mises en évidence par l'archéologie, surtout au niveau des élites, un tel échange économique n'a pas nécessairement eu pour conséquence que les populations «périphériques» adoptent des structures politiques analogues à celles du «centre».

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