Jeremy Bentham, ‘The Psychology of Economic Man’, and Behavioural Economics

Abstract

La section 1 réexamine dans un premier temps l’interprétation traditionnelle des travaux de Bentham, qui sous-évalue leur rôle dans le développement des sciences économiques (excepté des mentions passagères à sa conceptualisation de l’utilité ou sa réduction de la motivation humaine à l’intérêt personnel, et éventuellement une référence à sa discussion du concept de l'utilité marginale décroissante), et dans un second temps, son application du concept de rationalité à l’économie politique. La section 2 présent la thèse centrale de cet article: les intuitions de Bentham sur la psychologie des choix individuels fournit de bonnes raisons pour l’identifier comme un des précurseurs intellectuels de l’économie comportementale. En se fondant sur son interprétation normative du concept de rationalité, Bentham affirme, que la manière dont l’économie traditionnelle ignore le fossé entre le modèle traditionnel du processus de prise de décision humaine et les caractéristiques de la psychologie humaine, affaiblit son utilité non seulement comme science, mais comme guide aux politiques publiques. Bentham avait anticipé quelques modifications au modèle standard (par exemple l’aversion aux pertes, l’effet de dotation, la dépendance à la référence, les effet de cadrage, le désir de l’aisance cognitive, et la tendance au statu quo) introduits ultérieurement par l’économie comportementale. La section 3 introduit deux problèmes concernant la normativité de l’économie : le premier dépend, pour Bentham, d’une fausse hypothèse, sa conception de la rationalité le protégeant contre le second.

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