L'A. analyse la signification des expressions du visage dans les portaits photographiques. Il rappelle que de nombreux auteurs comme Charles Le Brun notamment dans la «Conference sur l'expression generale et particuliere», publiee en 1668, ou encore comme Georg Simmel dans «La signification ethetique du visage» paru en 1901 defendent l'idee selon laquelle le visage revele les emotions de l'âme. L'A. met en exergue a partir de l'exemple d'une photographie d'Abraham Lincoln, prise le 08 janvier 1864 par Mathew Brady, l'ambiguite des expressions du visage. Il considere que l'expression du visage sur les travaux photographiques releve plus souvent de la mise en scene que d'une saisie instantanee de l'emotion. Il retrace les grandes etapes du developpement de la photographie au 19 e siecle. Il montre que la photographie fut d'abord percue comme un instrument d'observation qui ouvre vers la profondeur. Il insiste sur le fait que le portrait photographique est un des elements de la culture bourgeoise au 19 e siecle
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