Manuels épistolaires et identité sociale (XVIe-XVIIIe siècles)

Abstract

Le developpement de la pratique epistolaire a l'epoque moderne s'accompagne de la multiplication de manuels proposant des modeles de lettres et des instructions pour les composer. Ces « secretaires » ont pour auteurs des gens de lettres, des professeurs, des avocats, voire d'authentiques secretaires, et s'adressent a ce public pour lequel la cour constitue un groupe de reference. Jusqu'a l'oree du 19 eme siecle, tous presentent l'aspect de gros ouvrages in-12° offrant souvent des centaines de lettres pour modeles. Lecture de distraction tout autant sinon plus qu'ouvrage didactique, le secretaire ne reflete pas la correspondance reelle : il est a la lettre ce que la cle des songes est au reve. Son etude, comme celle des manuels de civilite, eclaire surtout les representations collectives, et d'abord celles qui regardent la vie affective : les represetations de l'amour et de l'amitie.

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