Le patrimoine historique des télécommunications françaises : de l’« archive » matérielle à la profusion immatérielle

Abstract

L’article propose de retracer la constitution, sur un temps long (deux siècles), d’une belle collection d’objets constitutifs des réseaux de télécommunications, contribution majeure au patrimoine national français de ce secteur. Elle est récente car, longtemps, l’idée ou le geste de conserver des objets techniques, des machines ayant permis de communiquer à distance n’a tenu qu’au hasard, à des individualités, voire à des lieux où l’on stocke les matériels obsolètes. Le seul dépôt notable auprès du Conservatoire des arts et métiers est lié à l’invention, non à la volonté de conserver la mémoire des moyens de communication.Au début des années 1970, naît, à l’initiative d’ingénieurs, une démarche de collecte d’objets techniques utilisés dans les télécommunications. Marquant un besoin de mémoire, d’identité en des temps de profonde mutation de l’entreprise, elle s’inscrit également dans un mouvement large d’essor des préoccupations patrimoniales. La professionnalisation de l’équipe, depuis la fin des années 1990, permet l’enrichissement et le traitement des collections, mais elle ne convaincra pas les historiens de considérer les objets techniques comme une ressource, une « archive » permettant d’enrichir l’histoire.

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