Pouvoirs au musée

Abstract

Le musée traditionnel incarne l'accord entre les pouvoirs et l'art, au nom d'une conception selon laquelle l'art est indispensable à la grandeur des États, voire à la paix sociale et à la prospérité des manufactures, tandis que, inversement, le génie requiert la reconnaissance publique.Le musée permet ainsi d'« admirer, [de] provoquer, [de] suivre » les chefs-d'œuvre, selon le programme du Louvre du milieu du xix e siècle 1 : il incarne à la fois l'idéal d'un espace intérieur de l'artiste et l'accueil solennisé de ses œuvres (fig.1).Si, dès les Lumières, le lien entre l'enseignement du dessin et le développement des musées est évident, ses enjeux manufacturiers sont particulièrement vifs au xix e siècle quand le musée d'art nourrit les ambitions de consolider les vertus publiques et de travailler à la prospérité industrieuse, au prisme des idéologies comme des appartenances de ses acteurs.Il participe de cet idéal d'un « complexe d'exposition », selon la formule de Tony Bennett 2 , par définition émancipateur.La taille, le budget et la fréquentation des musées n'ont cessé de croître au cours des trente dernières années, tandis qu'ils doivent faire face à nombre de critiques, artistiques et intellectuelles, largement inédites pour certaines, davantage traditionnelles pour d'autres.La représentation exclusive des beaux-arts en leur sein cède partout la place à un éclectisme inouï qui obéit souvent à un impératif de convenances, politiques ou sociales.La nouvelle centralité des publics s'y est traduite par l'évocation d'un musée forum, internationalement promue au cours des années 1970 et déclinée en France sous divers intitulés 3 .Se dotant de nouvelles fonctions, ouvert aux spectacles vivants comme aux débats de société, le musée devient à certains égards une forme hybride qui n'est plus limitée au registre des tâches canoniques que l'ICOM ou d'autres institutions normatives se sont évertués à énumérer.Reste qu'il s'inscrit toujours dans une architecture prestigieuse, généralement monumentale, souvent liée à une centralité urbaine ou à un programme de régénération des territoires.Les débats suscités par les nouveaux musées sont d'ailleurs largement marqués par l'actualité de ces constructions, qui signent la grandeur du pouvoir qui en passe commande. Une critique en actes du pouvoir au/du muséeAprès une crise de confiance à l'égard des musées, particulièrement dans leur rapport à l'art contemporain, qui a pris diverses formes selon les pays et les institutions au cours du xx e siècle, les grands musées d'art ont voulu rappeler à l'envi à la fin du xx e siècle que leurs collections avaient continûment alimenté la création et continuaient à le faire.Des expositions comme Museum as Muse ou Copier/Créer ont Tony Bennett est professeur de théories sociales et culturelles à l'Institute for Culture and Society au sein de l'University of Western Sydney.Ses publications, sur l'histoire et la théorie des musées, comprennent The Birth of the Museum (Londres/New York, 1995), Culture: A Reformer's Science (Londres, 1998), Pasts Beyond Memory: Evolution, Museums, Colonialism (Londres/New York, 2004) et Making Culture, Changing Society (à paraître).

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