«Les erreurs de cette doctrine pervertie...». Les croyances des Cathares selon le dominicain et inquisiteur Étienne de Bourbon (mort v. 1261)

Abstract

Dans son recueil de récits exemplaires — le «Traité des diverses matières à prêcher» (Tractatus de diversis materiis predicabilibus) — , Étienne de Bourbon s’attache à l’hérésie, forme de la présomption humaine. Il brosse un tableau des diverses déviations religieuses de son temps, affirme l’excellence de la vraie foi et dénonce les vices des hérétiques. Il montre l’origine des Cathares, expose leurs croyances et poursuit en expliquant comment l’on peut les démasquer. Étienne de Bourbon offre un aperçu schématique de ces croyances, à travers le prisme augustinien (à la manière d’un Eckbert de Schönau) et un débat contradictoire entre un «catholique» et un cathare. Il passe sous silence la question — que le cistercien Césaire de Heisterbach soulevait longuement — de la transmigration des âmes ou métempsycose. Étienne reste de plus fort discret sur l’organisation des cathares, sur leurs rites propres et leur vie morale. Ce qui retient le dominicain dans son traité est d’exposer brièvement la doctrine cathare pour fournir ensuite, plus longuement, à ses confrères les moyens de dépister les hérétiques. Étienne de Bourbon reste fondamentalement un inquisiteur. Est proposée ici une traduction du tableau de ces croyances (où se trouve un épisode de la vie de s. François d’Assise, inconnu des biographes du temps) suivie d’un bref commentaire.

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