AVERTISSEMENTQuand j'arrivai aux Oasis, en 1904, on pensait tout savoir sur cette conquête déjà vieille de quatre ans.Pendant des mois et des mois, j'errai d'oasis en oasis, de ksar en ksar, interrogeant les gens, fouillant les vieilles maisons et les coffres antiques où, depuis de très longs ans, les termites mangeaient tout doucement les papiers des ancêtres : j'observai, j'écoutai, je dénombrai.De tout cela j'ai fait ce livre, m'appliquant à éviter toute idée préconçue, toute thèse personnelle, à perce¬ voir « l'âme » des populations sahariennes, à rapporter sincèrement, exactement les faits appris, les choses vues.Je me suis efforcé à faire revivre un passé disparu et dont les traces avaient été perdues même par ceux qui en avaient hérité ; j'ai inventorié un présent dont les éléments n'avaient encore été qu'incomplètement dégagés et appré¬ ciés ; ainsi ai-je, en deux parties, conçu mon livre.Cependant, pour des raisons de politique extérieure, la publication des chapitres qui traitent de l'histoire de l'époque chérifienne sera « suspendue pendant quelque temps ».Je présente donc aujourd'hui au public l'Histoire Ancienne, la Conquête Française et l'Inventaire Econo¬ mique ; le reste suivra en un second volume dès que la situation politique le permettra.
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