Étudier les plus anciennes tempêtes à submersion identifiées sur la côte atlantique française (xive-xvie siècles) : l’approche historique

Abstract

Cette contribution traite de la démarche historique mise en œuvre pour étudier les plus anciennes tempêtes à submersion repérées ayant touché la côte atlantique française entre la Vilaine et la Gironde. La couverture documentaire est trop limitée et l’information trop aléatoire pour permettre une approche statistique. Un inventaire exhaustif des « vimers » survenus entre le xive et le xvie siècle est hors de portée. En revanche, des études de cas peuvent décrire tant bien que mal le scénario de certaines tempêtes. Sans surprise, l’on relève, à plusieurs reprises, la néfaste conjonction entre une marée à fort coefficient, des vents très violents et la concomitance entre l’heure d’une haute mer et l’intensité maximale du phénomène. Les réactions des pouvoirs (seigneurie, État) sont à appréhender par l’analyse des comptes, des pièces de procédure et des lettres patentes expédiées par la Chancellerie royale. Accéder aux représentations mentales des populations vivant sur la côte impose une approche critique très rigoureuse des sources.

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