Changing/Unchanging Landscapes: Stanley Spencer’s “Peculiarly English” Landscapes

Abstract

Stanley Spencer a toujours manifesté un attachement profond pour les paysages anglais et en particulier pour celui de Cookham, son village natal du Berkshire qu’il appelait son paradis. Toute sa vie, il peignit des paysages de campagne. Bien qu’il dût souvent le faire pour des motifs économiques, il aimait cependant s’asseoir en plein air pour peindre sur le motif. La production de paysages de Spencer est complexe et paradoxale. On peut distinguer dans son œuvre deux façons très différentes de peindre le paysage. Tout d’abord, Cookham, la Tamise, le village, le cimetière visible dans la célèbre Résurrection conservée à la Tate, fournissent l’arrière-plan de ses figures d’imagination « distordues » et fiévreuses. D’autre part, des paysages, des fleurs, des natures mortes, sont peints sans figures. Il s’agit là souvent d’œuvres de commande. Elles évoquent la manière des préraphaélites (abondance de détails, couleurs vives). Elles correspondent aussi à un regain d’intérêt pour le jardin anglais. La série d’émissions de la BBC diffusées en 1929, dédiée au « caractère national », reflétait le goût pour le « cottage culturel » selon Osbert Lancaster. Les tableaux de « cottages », de landes, de la vallée de la Tamise, de villages enfouis au creux de collines, sont travaillés dans une manière réaliste très détaillée, celle qu’affectionaient les collectionneurs. Je m’attacherai à observer les deux manières de paysages de Spencer et j’analyserai dans quelle mesure ses paysages participèrent d’une aspiration toute nostalgique à un monde qui disparaissait rapidement. On en trouve des équivalents littéraires chez E.M. Forster par exemple et sa célébration d’une « Angleterre verte et éternelle » (Abinger Harvest). La vision idéalisée d’un village anglais entretenue par Country Life fut plus tard remise en scène dans des séries télévisées comme Miss Marple, Downton Abbey ou Inspector Morse.

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