Life of a Peruvian art collector: Guillermo Schmidt Pizarro and the fostering of public collections of pre-Hispanic art in the first half of the 20th century

Abstract

Guillermo Schmidt Pizarro was a famous collector of Peruvian origins, active in Europe and the United States beginning in the early twentieth century. He traded numerous pre-Hispanic and colonial artifacts to the most important museums of the time. The focus of this preliminary work is to trace his biography and the sales he dealt with over thirty years of activity. Thanks to provenance information, the authors have been able to sometimes “virtually build up” fragments of textiles that he scattered among diverse public and private institutions. The importance of this research is consistent with the efforts of museums to trace the origin of every artifact in their collections. Guillermo Schmidt Pizarro fue un famoso coleccionista de origen peruano activo en Europa y en los Estados Unidos desde la primera mitad del siglo XX. Él estuvo en contacto con los museos más importantes de su época, ofreciéndoles numerosos artefactos prehispánicos y coloniales. El enfoque del presente trabajo preliminar es trazar su biografía y las ventas en las cuales estuvo involucrado durante más de treinta años de actividad. Gracias a los datos de provenance, las autoras en algunos casos han podido “reconstruir de forma virtual” los fragmentos de textiles que él ha disperso entre diversas instituciones públicas y particulares. La importancia de esta investigación queda en respaldar los esfuerzos de los museos para trazar el origen de cada artefacto en sus colecciones. Guillermo Schmidt Pizarro était un célèbre collectionneur originaire du Pérou qui opéra en Europe et aux États-Unis au début du XXe siècle. Il eut des rapports étroits avec les musées les plus importants de son époque auxquels il procura plusieurs artefacts préhispaniques et coloniaux. Le but de ce travail préliminaire est de tracer sa biographie et les ventes dont il s’occupa pendant plus de trente ans d’activité. Grâce aux informations de provenance, les auteures ont parfois pu « reconstruire virtuellement » les fragments de tissus dispersés parmi diverses institutions publiques et privées. L’importance de cette recherche constitue une contribution offerte aux musées pour retracer l’origine des artefacts de leurs collections.

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