Pratiques ethno-vétérinaires sur les éléphants au Laos

Abstract

Cet article souhaite faire état d’un ensemble de pratiques ethno-vétérinaires des cornacs et des spécialistes (mo) de la santé des éléphants au Laos. Il s’appuie sur une enquête ethnographique conduite dans les villages Tai-Lue et Lao dans la province de Sayabouri au Nord-Ouest du pays. Le corpus présenté souligne des ressemblances dans le traitement d’autrui tant sur le plan de la médecine des rituels que sur celles des remèdes. L’enquête montre également qu’au village les hommes en charge de ces animaux n’ont pas la prétention d’agir sur l’ensemble de la santé des pachydermes. Selon eux, les éléphants disposent d’une riche connaissance du monde de la forêt, et sont à même de compléter seuls les soins prodigués. Cet aspect m’a invité à élargir l’enquête pour m’intéresser au régime alimentaire des éléphants, à partir des connaissances des cornacs sur celui-ci. La conclusion insiste sur la nécessité d’inclure les savoirs locaux dans la conservation des éléphants, en complément des connaissances biomédicales. S’appuyant sur la longue cohabitation des hommes et des éléphants en Asie, elle suggère également des hypothèses sur le partage et la co-construction de savoirs médicaux entre humains et éléphants, ainsi que les renversements épistomologiques que cela implique.

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